Köztudott, hogy a tengervíz felszíne melegebb, mint a mélyben lévő víz. Az OTEC a tengervíz hőjét egy munkafolyadék elpárologtatására használja fel, amely a turbinát hajtja és villamos energiát termel. A mélytenger hűvösebb vize a munkafolyadékot folyékony állapotba hozza, és a ciklus megismétlődhet.

A berendezés három fő részből áll: egy hengeres hajótestből, egy hidegvizes felszállócsőből és egy kardán csatlakozási pontból. Az úszó energiatermelő ideális energetikai megoldást jelent a trópusi szigetek számára, amelyek energiaigényeiket eddig hagyományosan fosszilis tüzelőanyagokra támaszkodva fedezték. 

A fejlesztés másik célja az volt, hogy az eszköz viharos körülmények között is termeljen áramot. Ugyanis a zord időjárási viszonyoknak ellenálló nap- és szélenergia-projektek tengeri telepítése még gyerekcipőben jár, és időbe telik, mire a projektek elterjednek. Ráadásul az olyan megújuló energiamegoldások, mint a szél- és napenergia, nagy területeket és kedvező időjárást igényelnek a maximális teljesítmény eléréséhez.

Másrészről az OTEC – a viharkárok elkerülését szem előtt tartva – szélsőséges időjárás esetén akár gyorsan szétszerelhető és szárazföldre szállítható. Amikor az esemény elvonul, a létesítményt vissza lehet kapcsolni, hogy folytassa az energiatermelést. Mivel a trópusi régiók közelében a tengervíz egész évben és még éjszaka is meleg marad, a rendszer éjjel-nappal üzemelhet, és a nap 24 órájában energiát termelhet.

Jelenleg 20 méterrel egyenértékű hullámokban tesztelik egy hangárban a hengeres hajótestet és a kardánmegoldásokat. A projekt további partnerei a portugál WavEC Offshore Renewables, a spanyolországi The Oceanic Platform of the Canary Islands PLOCAN (Spanyolország) és az Egyesült Királyságban a Plymouthi Egyetem.

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép: Global OTEC