Az EU 2,3 millió euróval támogatja a nukleáris hulladékok ritkaföldfémekké történő újrahasznosítását, amelyek az okostelefonoktól az MRI-készülékekig mindenben alapvető fontoságúak. A projektben Németország, Franciaország, Svédország és Románia szakértői vesznek részt, azzal a céllal, hogy a nukleáris hulladékot értékes nyersanyagokká alakítsák át. A szépnevű „MaLaR - Novel 2D-3D Materials for Lanthanide Recovery from Nuclear Waste” (MaLaR - Újszerű 2D-3D anyagok a lantanidok (ritka földfémek) nukleáris hulladékból való visszanyerésére) elnevezésű projekt újszerű elválasztási technikákat fog alkalmazni a nukleáris hulladék újrahasznosíthatóságának vizsgálatára.
A lantanidák a kémiai elemek egy fontos csoportját alkotják, a modern periódusos rendszer 58-71. helyeit foglalják el, és számos ritka földi elemet tartalmaznak. Ezeket az elemeket széles körben használják a modern technológiában, az okostelefonok képernyőitől kezdve az elektromos járművek akkumulátorain át az MRI kontrasztanyagokig és az erős mágnesekig mindenben megtalálhatók. Kiterjedt felhasználásuk és a különböző technológiákban betöltött nélkülözhetetlen szerepük ellenére a lantanidok ritkán fordulnak elő, és főként Kínából származnak, ami stratégiai sebezhetőséget jelent a globális ellátási láncokban.
A pályázatot elnyerő kutatók szerint a nukleáris hulladék nem egy végtermék, hanem egy újrahasznosítható lehetőség. Az Európai Unió által támogatott projektjük célja egy olyan áttörést jelentő anyag kifejlesztése, amely egyes elemeket izolál a szintetikus keverékekből, így a ritka földfémeket – amelyek az akkumulátoroktól az orvosi berendezésekig mindenféle technológiában létfontosságú összetevők – a nukleáris hulladék mélyéről képes kinyerni. Módszerük radikális változást ígér a nukleáris hulladékkezelésben a tartósan tárolt radioaktív anyagok újrahasznosításával.
A projekt a résztvevő partnerek szakértelmét hasznosítja, ötvözve a fejlett 2D/3D anyagfejlesztést, a radioaktív elemek fizikáját és a lantanidák radioaktív környezetben lévő, parányi koncentrációinak elemzésére szolgáló, élvonalbeli módszereket. Az új anyagokat továbbá erős röntgensugarakkal szigorú teszteknek vetik alá, hogy felmérjék kémiai tulajdonságaikat. Multidiszciplináris megközelítésük valószínűleg gyakorlatias, piacképes megoldásokat fog nyújtani, amelyek világszerte átalakíthatják az ipari szabványokat.
Forrás: Interesting Engineering / HZDR
Borítókép: Kristina Kvashnina, a projekt egyik kutatója. Forrás: Denis Morel/HZDR
