Amint az kiderült, a Marson a nagy jégtáblák nem kizárólag a sarkvidékeknél helyezkednek el.
A Mars Reconnaissance Orbiter földradarja észrevette, hogy a bolygón elterülő Utopia Planita-síkság alatt egy 80-170 méter vastag, az amerikai Új-Mexikó állam területénél (315 ezer km2) is kiterjedtebb, 50 százalékos tisztaságú jéglap húzódik. Bizonyos felszíni repedések, illetve horpadások miatt a megfigyelők már régóta gyanították, hogy van víz a régióban, ám az előző felfedező jármű, a Mars Odyssey űrszonda még nem tudott sokkal mélyebbre letekinteni a vörös bolygó felszínénél.
Amint azt a tudósok a New York Times-nak kifejtették, a tábla valószínűleg a marsi jégkorszak alatt alakult ki. Ezt követően a jégpáncélt a talaj betemette, ami megakadályozta, hogy tóvá alakuljon vagy elpárologjon az űrbe.
A felfedezés nagy jelentőségű a Mars múltjának megértésében, és a jövőbeli esetleges telepesek is komoly hasznot húzhatnak belőle. Az űrutazók a sarkvidékekhez képest hosszú távon sokkal lakályosabb területen rendezkedhetnének be, miközben továbbra is bőséges ivóvíz- és rakétaüzemanyag-forrás állna a rendelkezésükre. Mindez csökkenthetné a Földről átcipelendő ellátmány mennyiségét, így téve még reálisabbá a Mars feltérképezésének lehetőségét.
