A Rice Egyetem tudósai megmutatták, miként lehet az ecetmuslicák agyát úgy meghekkelni, hogy az ízeltlábúak távirányíthatóvá váljanak.

A csapat első lépésként genetikailag úgy módosította a rovarokat, hogy azok egyes idegsejtjeiben hőérzékeny ioncsatornák jöjjenek létre. Ezek az újdonsült járatok azzal a speciális adottsággal rendelkeztek, hogy melegedés hatására aktiválni tudták az átalakított neuronokat. Jelen esetben azokat a – többek között a párzás folyamán működésbe lépő – idegsejteket vették kezelésbe a tudósok, amelyek a szárnyak kitárására ösztönzik a rovarokat.

A termikus inger forrásai gyanánt a muslicák agyába fecskendezett vas-oxid nanorészecskéket vettek igénybe a kísérletek alatt. A szakemberek az állatok közelében már csak mágneses mező alkalmazásával is könnyen fel tudták melegíteni ezeket a mikroszkopikus elemeket, és ilyen módon már bármikor rá tudták venni az állatokat a szárnyaik kitárására.

A rendszer teszteléséhez a kutatók egy mágneses tekercs fölötti kamrába helyezték az átkalapált muslicákat, és fedélzeti kamerával kísérték figyelemmel a viselkedésüket. 

Amikor a mágneses mezőt bekapcsolták, a „kísérleti alanyok” körülbelül fél másodpercen belül széttárták a lebenyeiket.

A szakemberek abban bíznak, hogy a sejtek precíz aktiválásának képessége idővel például az agy tanulmányozását, az agyi kommunikációs technológiák kifejlesztését, valamint az aggyal kapcsolatos rendellenességek kezelését is jelentősen megkönnyíti.

A csapat jelenleg egy olyan technológia kidolgozására összpontosít, amely akkor is segít helyreállítani az emberek látását, ha a szemük egyáltalán nem működik. Ha minden jól megy, ezt az agy releváns részeinek stimulálásával érhetik majd el.

(Forrás: New Atlas; Interesting Engineering)