Külső töltés nélkül működtethető akkumulátoros vonatok kifejlesztésére adott megbízást a világ negyedik legnagyobb vasérckitermelő cége. Az ausztrál Fortescue saját, Williams Advanced Engineering (WAE) nevű leányvállalatát kérte fel a nemes feladatra.

Jelenleg a Fortescue esetenként akár 34 000 tonna vasércet szállító vasútjai a szállítmányaikat egy túlnyomórészt lejtős útvonalon juttatják el az elosztás origójaként szolgáló kikötőbe, és a bányához már üresen kapaszkodnak vissza. Ha minden jól megy, a jelenleg dízellel hajtott flottát a jövőben olyan árammal hajtott, akkumulátoros vonatokkal lehet majd lecserélni, amelyek tele konténerekkel a lankákon aláereszkedve, a gravitáció segédletével több energiát termelnek meg annál, mint amennyit elfogyasztanak, és a rakománytól megszabadítva ebből a többleterőforrásból merítenek szuszt a kaptatáshoz.

A koncepció állítólag hasonlatos a regeneratív fékrendszert használó, árammal hajtott, közúti járművekéhez, amelyek elektromos motorja lassításkor gyakorlatilag az akkumulátorokat feltöltő generátor szerepét ölti magára.

A Fortescue a következő két évben nagyjából 50 millió dollárt kíván elkölteni a technológia kifejlesztésére.

A bányászati vállalat vonatai csak tavaly 82 millió liter fosszilis üzemanyagot égettek el. Ha a fejlesztési projekt sikerrel jár, az új típusú, akkumulátoros járműpark ezt a kibocsátást a jövőben gyakorlatilag lenullázhatja.

(Forrás: The Sydney Morning Herald)