A beton tartóssá tételének egyik legcélravezetőbb módja, ha megakadályozzuk, hogy a víz be tudjon szivárogni a belsejébe.

Bár a laikus szemlélő számára a beton szilárd, folyadékot át nem eresztő anyagnak tűnhet, porózus szerkezete egy kis mennyiségű víz inszinuációját lehetővé teszi. Amikor a környezeti hőmérséklet olyan mélyre süllyed, hogy ez a víz megfagy, jéggé alakulás közben a folyadék térfogata megnő, és a betonon belül repedéseket hoz létre. Ha mindez nem volna elég, ugyanezekben a hideg időszakokban a folyamatos sózás is súlyosan rongálja az útburkolat minőségét.

A Washingtoni Állami Egyetem tudósai szerencsére nemrég kifejlesztettek egy új felületszigetelő anyagot, amellyel a beton vízlepergető képességét és a só elleni rezisztenciáját jelentősen növelni lehet.

Jóllehet, „minőségmegőrzési” okokból a beton felületének szigeteléséhez már régóta használnak meghatározott felületszigetelő vegyi anyagokat, ezek hatékonysága igen gyakran nem éri el a kívánt mértéket.

Legújabb projektjükben az amerikai szakemberek először létrehoztak egy grafén-oxid- és montmorillonit nanoagyag-nanorészecskéket tartalmazó, vízbázisú oldatot, majd pedig ezt a szolúciót hozzáadták egy, a kereskedelmi forgalomban már kapható, kálium-metil-szilikonát alapú betontömítő anyaghoz.

Amikor ezt az elegyet különböző betonmintákra felvitték, a modellek belső mikroszerkezete tömörebb lett.

Az eredmények szerint az új keverékkel bevont tömbök vízlepergető képessége 75 százalékkal, a só által okozott károkkal szembeni ellenállóképessége pedig 44 százalékkal haladja meg a hagyományos tömítőanyaggal kezelt kontrollmintákéit. 

A továbbfejlesztett szigetelőanyag ráadásul a vízgőz és más potenciálisan roncsoló hatású gázok inszinuációját is megakadályozta.

További bónusz, hogy a tömítőanyag a frissen öntött betonra is felvihető.

A tervek szerint a szakemberek a következő két évben immár utakon is elkezdik tesztelni a technológiát, hogy kiderüljön, vajon a feljavított burkolat a forgalom vagy éppen a zord időjárás okozta stressznek kitéve is „állni tudja-e a sarat”.