A Sydney-i Egyetem kutatói laboratóriumban izoláltak két gombatörzset, amely 140 nap alatt képes lebontani az egyik legkeményebb műanyagot, a polipropilént. Az Aspergillus terreus és az Engyodontium album nevezetű élőlények a minták 25-27 százalékát 90 nap után felfalták, 140 nap után pedig teljesen eltüntették azokat. A laboratóriumi kísérletek azt mutatták, hogy a két gomba együttesen képes lebontani a vékony polipropilén filmeket, a polipropilén granulátumokat és az alumíniummal bevont polipropilén lapokat is.

Eddig több mint 400 mikroorganizmusról derült ki, hogy természetes úton lebontja a műanyagot, többek között ilyenek a baktériumok is. Nemrégiben egy komposztkupacban felfedezett műanyagrágó baktérium mindössze 16 óra alatt megemésztette a PET, azaz a polietilén-tereftalát 90 százalékát. A gombák leginkább a sokoldalúságukkal fogták meg a tudósokat, hiszen különböző enzimkeverék segítségével szinte minden szintetikus anyagot képesek lebontani.

A mostani kutatás két területen hozott újat: a sebességrekord felfedezésében, amellyel a gombák megemésztették a műanyagot. Illetve abban, hogy a két gombatörzs ún. háztáji gomba, tehát nagy mennyiségben fordul elő a természetben. A kutatók reményei szerint, e két jellemző kiaknázásával hatékonyabbá lehetne tenni a műanyagok újrahasznosítását. Annál is inkább, mert a világ műanyaghulladékának csaknem egyharmada polipropilén, amelynek lebomlása több száz évig is eltarthat. 

Bár a kutatók még nem tudják, hogy a gombák pontosan hogyan emésztették meg a műanyagot, az elképzelések szerint a műanyagot egyszerűbb molekulákra bonthatják, amelyeket aztán felszívhatnak vagy kiválaszthatnak. Az is nagy kérdés, hogy a laboratóriumi körülmények között működő eredményeket hogyan lehet átültetni a gyakorlatba. A módszerhez ugyanis előkezelési lépésekre van szükség UV-fénnyel, hővel vagy kémiai reagenssel, hogy a hulladékanyagot meggyengítsék a gombák számára. 

A kutatók tervei szerint hamarosan megépítenek egy továbbfejlesztett asztali prototípust, illetve felmérik a módszerük kereskedelmi léptékű megvalósíthatóságát és környezeti hatásait.

Forrás: Science Alert/ Nature

A borítókép illusztráció, forrás: Adobe Stock