Júliusban a kínai kereskedelmi minisztérium újabb exportkorlátozásokat jelentett be a galliumra és a germániumra vonatkozóan, arra a két fémre, amelyek globális ellátása túlnyomórészt Kínából származik. Azoknak a cégeknek, amelyek a fémek valamelyikét vagy a gallium- és germániumvegyületek bármelyikét exportálják, mostantól kormányzati engedélyt kell kérniük, és kifejezetten meg kell nevezniük a végfelhasználókat.

A galliumot és a germániumot széles körben használják többek között optikai szálakban, LED-ekben, napelemekben, infravörös érzékelőkben, sugárzásérzékelőkben és a kiterjedten alkalmazott chipekben. Bármelyik fém hiánya messzemenő termelési késedelmeket és fennakadásokat okozhatna ezeknek a termékeknek a gyártásában.

Ma Kína adja a világ nyers galliumtermelésének mintegy 98 százalékát. Az ország dominanciája nem véletlen: a bauxit alumíniummá történő finomításának melléktermékeként a gallium könnyen kinyerhető, és a 2000-es évek végén és a 2010-es évek elején a kínai kormány előírta, hogy az alumíniumfinomítóknak galliumot is ki kell termelniük. Ez a politika olyan olcsó galliumfelhozatalt eredményezett, amely a nemzetközi versenytársakat is kiszorította a piacról.

A galliumot és a germániumot nem nehéz beszerezni

A gallium gyártása ugyanolyan könnyű, mint amilyen könnyen Kína számára lehetővé tette, hogy a piac nagy részét megszerezze. Ha globális galliumhiány alakulna ki, a meglévő alumíniumgyártók egyszerűen képesek lehetnek arra, hogy a galliumtermelést növeljék.  Ugyanez elmondható a germániumról is. A galliumhoz hasonlóan a germániumot is jellemzően melléktermékként nyerik ki: általában cink-, ólom- vagy szénbányákból. 

A germániumvegyületeket ugyanúgy széles körben, például optikai szálakban, éjjellátó berendezésekben és LED-ekben használják fel. A germánium kulcsfontosságú a legmodernebb nanoréteg-tranzisztorok gyártásában is. A germánium továbbá szerepet játszik egyes galliumtartalmú eszközök, köztük a gallium-arzenid napelemek gyártásában.

Jelenleg nehéz egyértelmű jeleket találni a hiányra

A gallium- és germániumexport Kínából augusztusban jelentősen visszaesett, de csak a júliusi ugrásszerű növekedés után, amelyet valószínűleg az okozott, hogy a tengerentúli cégek a korlátozások hatályba lépése előtt igyekeztek beszerezni a fémeket. Szeptemberben viszont a kínai kereskedelmi minisztérium kiadta az első kiviteli engedélyeket, ami biztosíthatja a zavartalan ellátást.