Minden idők egyik legismertebb és legnépszerűbb autója, a Volkswagen Bogár tervezője az osztrák Ferdinand Porsche volt. Porsche az olcsó, nem túl nagy teljesítményű, de mindenki számára elérhető és visszafogottan elegáns "népautó" terveivel sokáig házalt. Először a motorkerékpárokat gyártó Zündapp céggel társult, de a vízhűtéses csillagmotorral folytatott kísérletek kudarcba fulladtak és a projektet törölték.

Az NSU-nál folytatta, ahol kifejlesztette a csőváz-szerkezetével és a hátsó tengely előtt elhelyezett sebességváltójával a Bogárt megelőlegező Type 32 prototípusát. A gyártástól azonban egy Fiattal kötött szerződése miatt az NSU is visszalépett. A tervet végül Adolf Hitler karolta fel: a Führer hatalomra jutása után kiváló minőségű autópálya-hálózatot építtetett ki, és olcsó, mindenki számára elérhető autót is akart Németországban.

A Führer megbízást adott Porschének olyan kocsi tervezésére, amely két felnőtt és három gyermek szállítására képes 100 kilométeres sebességgel, ezer márkás áron. Porsche tervezőirodája 1934 júniusában írta alá a szerződést a Birodalmi Autóipari Szövetséggel. A 25 lóerős motorral szerelt kisautót 150.000 kilométeres tesztúton vegzálták. A Bogár prototípusát 1935 októberében mutatták be, két év múlva megalapították a Volkswagenwerk Gmbh-t, 1938 májusában a Wolfsburg melletti Fallerslebenben lerakták a Volkswagen Művek alapjait.

Hitler az autót Kdf (Kraft durch Freude - Örömben az Erő) autónak nevezte, a Harmadik Birodalom szabadidő mozgalma nyomán. A névadása nem volt sikeres, a kocsit inkább a Porsche által preferált Népautóként (Volkswagen) emlegették. A legendás kiskocsi külalakja az idők során alig változott, a következő mintegy hat évtizedben több mint 21 millió darabot adtak el belőle a világ 180 országában. Még az építőket is meglepte, hogy milyen kevés javítást igényelt.

Hegyi utakon a nagyobb és erősebb autókat simán lehagyta. Négy személy kényelmesen elfért benne. Ráadásul alig 7 liter üzemanyagot fogyasztott 100 kilométeren 1978. január 19-én készült el a Volkswagen bogár utolsó Németországban gyártott példánya. A népszerű kocsi gyártása ezzel nem ért véget - a mexikói Pueblában 2003. július 30-án gördült le a futószalagról az utolsó bogárhátú, amely feltehetően a legtovább, 58 éven át gyártott modell az autózás történetében.

A Bogár a fasiszta időkben népautó volt, a második világháborúban a fronton "teljesített szolgálatot", jelképezte a német gazdasági csodát, a hatvanas években a hippik kedvenc autója volt. Tulajdonosai ma is rendszeresen szerveznek találkozókat Magyarországon is. A legendás autónak néhány éve készült egy formát megtartó, de modernizált változata, amely azonban - nem utolsó sorban ára miatt - korántsem lett népautó.