Az amerikai légierő publikálta annak a rendkívüli küldetésnek a felvételeit, amely során a 53. időjárás-felderítő század – közismertebb nevén a „Hurricane Hunters” – egy WC-130J Super Hercules repülőgépe behatolt az 5-ös kategóriájú Melissa hurrikán szemébe. A küldetés célja precíz meteorológiai adatok gyűjtése volt a Nemzeti Hurrikánközpont számára, miközben a vihar Jamaica felé közelített.

A misszió október 27-én zajlott, és ritka betekintést nyújtott a tudományosan is kiemelt jelentőségű jelenségbe: az úgynevezett stadionhatásba. A jelenség akkor figyelhető meg, amikor a hurrikán szemfalai felfelé ívelnek, így a kialakuló forma egy sportarénához kezd hasonlítani. A felvételeken drámai kontraszt rajzolódott ki: a szem nyugodt közepe körül gyorsan forgó felhőfal, alattuk pedig háborgó óceán.

A fedélzeten szolgáló Mark Withee alezredes által rögzített videón látható, hogy a repülőgép a napfelkelte utáni órákban tört be a ciklonba, ahol időnként heves turbulencia és villámlások kísérték az adatgyűjtést. A személyzet egyik tagja, aki „Tropical Cowboy of Danger” néven oszt meg élő bejelentkezéseket az X platformon, úgy fogalmazott: „Ez lehet a valaha készült leglátványosabb felvétel egy hurrikán szeméről.” A küldetés ugyan sikeres volt, de a repülőgépet a szokásosnál nagyobb erőhatások érték. ezért a légierő elővigyázatosságból műszaki ellenőrzést rendelt el, mielőtt újra szolgálatba állítaná.

A Melissa jelenleg a világ legerősebb vihara: 295 km/órás tartós széllel mozog, ezzel 174 éve nem látott fenyegetést jelent Jamaicára és a Karib-térségre. A hatóságok extrém csapadékra, földcsuszamlásokra és több méteres vihardagályra figyelmeztetnek, miközben több százezer otthon maradt áram nélkül, és ezrek menekülnek menedékhelyekre.

A modern meteorológiai kutatás számára egy ilyen küldetéshez nélkülözhetetlen a modellezés pontosságához, amely végső soron életeket menthet. Ahogy a Meteorológiai Világszervezet egyik szakértője fogalmazott: ez az évszázad vihara lehet, és a nemzetközi tudományos-technológiai összefogás próbája is egyben.

Forrás: Interesting Engineering

A borítókép illusztráció, forrás: Adobe Stock