Az Egyesült Államokban egy kialudt vulkán belsejében fedezték fel a világ legnagyobb lítiumlelőhelyét. A vulkanológusok arról számoltak be, hogy Nevada és Oregon határán, a McDermitt kaldera nevű vulkáni kráterben akár 120 millió tonna lítium is lehet. Az előrejelzések szerint a lítium globális kereslete 2040-re 1 millió tonna lesz, ami nyolcszoros növekedést jelent a 2022-es össztermeléshez képest. 

A lítium alapvető nyersanyaga a világ akkumulátor termelésének. Az elektromos járművektől kezdve a napelemeken, szélturbinákon keresztül a mobiltelefonok energiatermelésére használnak lítium-ion akkumulátorokat. Így egészen biztos, hogy a hatalmas új készlet megváltoztathatja a lítium dinamikáját globálisan, az ár, az ellátás biztonsága és a geopolitika szempontjából is. Vagyis az Egyesült Államoknak saját lítiumkészlete lenne, és az iparágak kevésbé félnének a globális ellátási hiánytól.

A világ legnagyobb lelőhelye

A McDermitt-kaldera üledékeiben a lítium magas koncentrációját az 1970-es évek óta több vállalat és kutató is dokumentálta. A tanulmány szerint a McDermitt-kaldera üledékeiben található lítiumkészlet legalább akkora, ha nem nagyobb, mint a bolíviai síkvidéken talált lítium, amelyet korábban a Föld legnagyobb lítiumlelőhelyének tartottak.

A gyakran "fehér aranynak" nevezett lítium miatt aggályok merültek fel, hogy nem áll rendelkezésre elegendő lítium a villamos energiaipar és a megújuló energiaforrások igényeinek kielégítésére. A lítium a zöld technológiák kritikus erőforrásává vált; azonban nem bőséges és nem egyenletesen elosztott, mint az üzemanyag.

Thomas Benson, a Lithium Americas Corporation geológusa, aki az új tanulmány társszerzője, arra számít, hogy 2026-ra megkezdődhet a bányászat a McDermitt-kalderában - számolt be a New York Post.

Forrás: NY Post/ Science.org