Gottlieb Daimler német gépészmérnök, az autózás úttörője 180 éve, 1834. március 17-én született. Egy pék gyermekeként jött világra a württembergi Schorndorfban. Előbb lakatosnak, majd a stuttgarti egyetemen mérnöknek tanult. Angliai és franciaországi tanulmányútjain ismerkedett meg közelebbről a szerszámgépgyártással. Hazatérése után a karlsruhei gépépítő társulat műhelyfőnöke lett.
1872-ben Nikolaus A. Ottónak, a négyütemű, belső égésű motor feltalálójának vállalatánál, a Deutz Gázmotorgyárnál lett műszaki igazgató, vezetése alatt készült el az első 100 lóerős gázmotor. 1882-ben Wilhelm Maybach konstruktőrrel együtt megvált Otto cégétől, és saját motorgyártó műhelyt nyitott. 1883-ban Wilhelm Maybachhal együtt megalkotta a gépkocsik hajtására alkalmas gyors járású, izzófejes belső égésű motort, amely a gépkocsimotorok alaptípusa lett.
Első motorjukat, amely percenként 900 fordulatot ért el, 1885-ben kerékpárra szerelték fel, így született meg a motorkerékpár, a világ első belső égésű motorral hajtott járműve. A motort 1886-ban négykerekű (eredetileg lóval húzott) kocsiba, illetve 1887-ben csónakba is beépítették. Harmadik motorjuk, a Standuhr 250 köbcenti hengerűrtartalommal készült, 1,1 kilowatt teljesítménnyel. Első, eleve autónak tervezett, acélkerekes autónak (Stahlradwagen) nevezett járművüket az 1889. évi párizsi világkiállításon mutatták be.
A tömegtermelésre is alkalmas négykerekű gépkocsi váza könnyű csövekből készült, a motort hátul helyezték el, kerekeit szíjmeghajtás mozgatta, négy sebességfokozattal rendelkezett, és 18 km/órás csúcssebességre volt képes. (Magyarországon Bánki Donát és Csonka János 1890-re fejlesztették ki négyütemű, álló hengeres, izzócső gyújtású benzinmotorjukat, az ún. Bánki-Csonka-motort.) A növekvő kereslet kielégítésére tovább terjeszkedtek, 1890. november 28-án Cannstadtban részvényesek bevonásával megalapították a Daimler-Motoren-Gesellschaftot, hogy kis méretű, nagy sebességű motorokat gyártsanak földön, vízen és levegőben közlekedő járművekbe.
Az új részvényesek a motorgyártástól remélték befektetéseik megtérülését, míg Maybach és Daimler ragaszkodtak az autógyártáshoz is. 1892-ben értékesítették első autójukat, közben azonban a vállalat anyagi helyzete megrendült, a csődtől 1894-ben a Phönix-motor licencének eladásával menekültek meg, és a következő évben összeszerelték az ezredik motorjukat. A szívbeteg Daimler 1900. március 6-án Cannstadtban meghalt. Már nem érte meg, hogy a gyár megkezdte az első modern gépkocsi, a Mercedes gyártását. A modellben – amelyet Emil Jellinek diplomata-főrészvényes leányáról neveztek el – négyhengeres motor működött. Az első luxusautót a marokkói szultán vásárolta meg.
1902. június 23-án fiai, Paul és Adolf levédették a Mercedes nevet, és ezzel hivatalosan is megalapították a világ egyik legismertebb, máig népszerű autómárkáját. A Mercedes szimbóluma, a híres háromágú csillag is Daimlerhez kötődik. Még az Otto-gyárban végzett munkája idején a családjának küldött képeslapon így jelölte meg a város látképén deutzi házát.
A háromágú csillag 1910-ben a földön, vízen és levegőben zajló motorizáció jelképeként került fel a Mercedesekre. A Daimler által alapított Daimler AG 1926-ban egyesült a Karl Benz által alapított Benz AG-vel, a Daimler-Benz AG (később Daimler-Chrysler AG) máig az egyik legnagyobb német autóipari vállalat. A Mercedes-Benz márka 2010 óta szlogenként használja Gottlieb Daimler mottóját: Das Beste oder Nicht, azaz A legjobbat vagy semmit.
