Ötven évvel ezelőtt Asimov ellátogatott a GE kiállítására az 1964-es New York-i Világkiállításon, és kijelentette, hogy „az emberiség biztató irányba tart, és ezt a legjobban a General Electric pavilonjában látni.” Az ott látottak arra inspirálták őt, hogy a New York Times-nak írott esszéjében bemutassa, milyen lesz szerinte a világ 2014-ben.

Az írásban megjövendölt világító falú, földalatti peremvárosi otthonok, a rendelhető "autoételeket" készítő konyhák, valamint a nukleáris akkumulátorokkal működő berendezések még mindig csak távoli álomnak tűnnek. Asimovot azonban a GE-nek az oktatás jövőjével kapcsolatos elképzelései is rendkívül lenyűgözték, így nagy figyelmet szentelt a tudományos képzésnek. – Nemcsak az oktatási technikák fejlődnek majd, de maguk az oktatott tárgyak is módosulni fognak – írja Asimov. Minden középiskolás megtanulja a számítástechnika alapjait, jártas lesz a kettes számrendszerben, és tökéletesen ismerni fogja a mostani Fortran programnyelvből kifejlődött számítógépes nyelveket.

Asimov nem választási lehetőségnek tekintette ezeket a készségeket. Szerinte „a bármilyen kreatív munkát végző kevesek alkotják majd az emberiség valódi elitjét, mivel csak ők lesznek azok, akik a gépek kiszolgálásán kívül mást is csinálnak. 2014-gyel kapcsolatban a legkomorabb feltételezésem az, hogy a kikényszerített pihenés által meghatározott társadalomban a munka lesz a legdicsőbb szó a szótárban!”

A „kikényszerített pihenés” egy szépített megfogalmazása Asimov részéről annak, amit ma szakemberhiánynak hívunk. A nukleáris akkumulátorokkal ellentétben ez a hiány nagyon is valós. Az USA-ban jelenleg 600 ezer olyan üres álláshely van, amelynek betöltéséhez korszerű gyártási szakismeretek szükségesek. Az amerikai gyártók több mint 82 százaléka nem talál megfelelően képzett embereket az üres állások betöltésére. – Az amerikai gyártók a legversenyképesebbek a világon, de a növekvő kereslet kielégítéséhez magasan képzett, gyakorlott munkaerőre lesz szükség – fejtette ki a közelmúltban Russell Stokes, a GE Transportation elnök-vezérigazgatója az IdeasLab portálon.

A megfelelő dolgozók hiánya leginkább Japánban, Brazíliában, Indiában, Törökországban és Hongkongban okoz problémákat. Japánban például a munkáltatók 85 százaléka mondja azt, hogy nehezen találja meg a számára szükséges szakembereket, tehetségeket, Magyarországon ez az adat 35 százalék. (Forrás: A Manpower 2013-as Éves Tehetség Felmérése.)

A szakemberhiány csökkentésére az Egyesült Államokban tavaly ősszel a GE, az Alcoa, a Boeing és a Lockheed Martin elindította a Get Skills to Work együttműködést, melynek célja a veteránok képzése és mentorálása, képessé téve őket a jelenleg szakemberhiánnyal küzdő területek üres állásainak betöltésére. A program, amelyben a Gary Sinise Alapítvány is részt vesz, 2015-ig 100 ezer veteránnak szeretne segítséget nyújtani. A GE az idén tavasszal már meg is kezdte a program első évfolyamosainak felvételét.

A GE emellett a természettudományi, műszaki, mérnöki és matematikai képzéseket is támogatja. A clevelandi MC²STEM középiskola diákjainak például a GE Nela Parki laboratóriumaiban is vannak órái, és GE-s mentorokkal dolgoznak együtt. Az MC²STEM diákjainak mintegy 95 százaléka leérettségizik, és 84 százalékuk továbbtanul a felsőoktatásban. Sok munka vár rájuk, de legalább nem kell majd aggódniuk a „kikényszerített pihenés” miatt.