Bár a vonal- és QR-kódos címkék értékes információkkal szolgálhatnak az egyes termékekről, valamelyest mégiscsak éktelenek, és idővel leválhatnak a rendeltetési helyükről.
Az MIT egyik mérnökcsapata szerencsére kiötlött egy megoldást, amellyel egyszerre lehet szabad szemmel láthatatlanná és az árucikkektől elidegeníthetetlenné tenni ezeket a jelzéseket.
A találmányukat InfraredTagnek keresztelték el a fejlesztők.
Az új módszer az additív gyártással létrehozott termékek esetében működik, és a lényege, hogy az objektumok alapanyagába már az előállításuk folyamán mélyen beágyazzák a jeleket. Ahhoz, hogy a koncepció működni tudjon a fejlesztők egy, a látható fény által áthatolhatatlan, ám az infravörös fény számára átlátszó plasztik filamentet alkalmaznak.
Ezzel a technológiával két féle módon lehet az objektumokba integrálni az információt.
Az egyik megközelítés szerint nyomtatás közben a műanyag egyik rétegében apró légrések létesítésével alakítják ki a jelölés mintázatát, majd pedig a plasztikkal további védőrétegeket borítanak a vizuális rejtjelre. A hézagok egyeseket és nullákat jelölnek, így egy infrakamerával bináris kódként is le lehet olvasni őket.
Egy másik eljárás egy, az infravörös fényt blokkoló, második műanyagot vesz igénybe a vonalkódok vagy QR-kódok megteremtéséhez. Az elsődleges plasztikból itt is felkerül egy védőréteg a motívumra, és így ismét csak infravörös megvilágításba kerülve válik láthatóvá a mondanivaló.
Az MIT kutatói mostanáig többek között beágyazott QR-kódokkal ellátott bögréket, illetve egy bújtatott címkét tartalmazó Wi-Fi routert hoztak létre a módszerrel. Utóbbi készülék esetében az infrakamerával a hálózat nevét és jelszavát lehet kiolvasni.
A fejlesztők reményei szerint az InfraredTagek technológiáját idővel a kiterjesztettvalóság-szemüvegekéhez is adaptálni lehet. Ezzel a kombinációval akár a kiskereskedelmet is gyökeresen meg lehetne újítani. Itt egy olyan szcenáriót kell elképzelni, amelynek keretében az adott üzletben kapható, 3D-nyomtatott termékek mindegyike InfraredTageket tartalmaz, és ezeket a rejtett információkat az AR-szemüvegeket viselő vevők akár kézben hordozott infrakamerás eszközök nélkül is detektálni tudják majd.
