Az eljárás lényege, hogy a megújuló energiából származó felesleges energiát arra használjuk, hogy egy erősen szigetelt tárolórendszerben felmelegítsünk valamit. A rendszerben fűtőelemek töltik fel a folyékony ónt energiával, amelyet fehéren izzó grafitblokkokban tárolnak. Amikor a csövek fehéren izzóvá válnak, erős fényt bocsátanak ki, amelyet termofotovoltaikus (TPV) cellák segítségével gyűjtenek be – hasonlóan a napelemekhez.
A szuperolcsó és bőségesen rendelkezésre álló grafittömböket 2500 Celsius-fokra hevítik, míg az energia mozgatása folyékony ónnal történik. A túlhevített folyékony ónt egy grafit vízvezetékrendszerben mozgatják, a fűtőelemekből a grafitblokkokba juttatják a hőt, majd a blokkokból az energia-visszanyerő rendszerbe viszik, amikor eljön az ideje, hogy visszaküldjék a hálózatba. A rendszer lelke a centrifugál szivattyú, amely képesek a folyékony fém extrém hőmérsékleten történő mozgatására.
Az itt felhasznált napelem is kicsit más, mint a hagyományos, ugyanis több energiát tud kivonni a hőből, mint a gőzturbinák. Az optimális hatásfok érdekében csak a hullámspektrum legmagasabb energiájú részeit gyűjtik be, és a cellák mögötti tényleges tükrök visszaverik a fény többi részét, hogy a lehető legtöbb hőt a folyékony ónban tartsák.
A folyékony ónos szivattyúrendszer és a nagy hatékonyságú napelemcellák kombinációja a vállalat szerint olyan hőakkumulátort eredményez, amely hihetetlenül gyorsan reagál, és az igénynövekedés után másodperceken belül energiát szolgáltat vissza a hálózatba, ráadásul példátlan teljesítménysűrűséggel.
A termikus akkumulátorokkal 50 százalékos energiahatékonyságot céloznak meg, ami elmarad a lítiumos akkumulátorokétól. Ugyanakkor az akkumulátorok szinte mindegyike szuperolcsó grafitból és ónból készül, nem pedig drága finomított lítiumból, így pénzügyileg nagyon is megéri az alkalmazásuk, állítja a cég. Emellett sokkal biztonságosabb is, hiszen nincs esélye a hőkiáramlásnak vagy robbanásnak. Ha esetleg a folyékony ón kiszabadulna a csövekből, egyszerűen visszafagy fémmé, amint eléri a létesítmény szigetelőrétegeit vagy betonpadlóját, amelyet argongázzal töltenek fel az oxidáció megakadályozása érdekében.
Az új akkumulátor 1 megawattóra teljesítményű prototípusa várhatóan 2026-ra készül el.
Forrás: New Atlas / Businesswire
