Január elején például a Lausanne-i Svájci Szövetségi Technológiai Intézet kutatói olyan rugalmas idegimplantátumot mutattak be, amely az elektromos és a kémiai ingereket közvetlenül az idegrendszerbe juttatja. A korai kísérletekben azt tapasztalták, hogy a lebénult patkányok az implantátum segítségével kevesebb mellékhatás mellett tudtak újra járni, mint más kezelések esetén.

– Az eszköz új terápiás lehetőségeket nyit meg a neurológiai sérülésekben vagy betegségekben szenvedők számára, különösen az olyanok esetében, akik gerincvelő-sérülés következtében bénultak le – mondta el Stéphanie Lacour, a munkát irányító villamosmérnök.  A kutatásról a Science című tudományos folyóirat is beszámolt.

Az agy és a gépek közötti interfészek jövőbeli sikerének egyik kulcsa annak elérése, hogy ezek az eszközök több évtizeden át kompatibilisek tudjanak lenni az emberi testtel – tette hozzá Jeff Ashe, a GE Global Research kutatóközpont villamosmérnöke, a GE agykutatással foglalkozó projektjének résztvevője. Ashe most a Brown Egyetemen dolgozik együtt John Donoghue neurotudóssal és csapatával: céljuk az agy által a test irányítására használt jelzések dekódolása. Ha megértik az agy által használt nyelvet, akkor megértik az egyes betegségek bizonyos funkciókra gyakorolt hatásának természetét is – mondja.

A partnerek olyan aprócska szenzorok fejlesztésén dolgoznak, amelyekkel fogni lehet majd az egyes neuronok által kibocsátott elektromos jeleket. Ashe szerint a kutatók közel járnak annak megértéséhez, hogy a neuroncsoportok együttműködése miként képes az agyi funkciók irányítására. A cél egy olyan külső eszköz kifejlesztése, amely az agyi jelzéseket utánozza és helyreállítja a motoros irányítást. A GE már régóta törekszik az agy alaposabb megértésére; az erre irányuló kutatásokban a cég orvosi képalkotó, szoftverfejlesztő és analitikai részlege is részt vesz.