A gyomor hosszan tartó tanulmányozása bonyolult; az orvostudomány éppen ezért kezdett el jelentős energiákat fordítani a lenyelhető szenzorok kifejlesztésébe. Az MIT (Massachussettsi-i Műszaki Egyetem) és a Brigham Női Kórház kutatói kiötlöttek egy érzékelőt, amelyet úgy terveztek, hogy a gyomor-bél traktus falához tapadva nyomon kövesse az összehúzódásokat a betegségek azonosítása érdekében.

A szenzor itt fel tudja ismerni az atipikus mozgásokat, például az élelmiszerek tovább haladásának lelassulását, amelyet potenciálisan emésztőrendszeri rendellenességek okozhatnak. Az eszközzel az orvosok egyúttal az elhízás miatt kezelt betegek élelmiszer-bevitelét is felügyelni tudják.

A csapat a Nature Biomedical Engineering folyóirat legújabb kiadásában jelentette meg a kutatásainak eredményét.

A szenzorok piezoelektromos anyagokból készülnek, amelyek meghajláskor áramot és feszültséget generálnak. Ezen felül az emberi bőr rugalmasságát imitáló polimereket is tartalmaznak, így amikor a gyomor-bél fala kinyúlik, ők is így tesznek.

A kísérletek alatt kiderült, hogy az érzékelők kellően robosztusak ahhoz, hogy sertések gyomorfalába süllyesztve két napig is kibírják a „gyűrődést”, márpedig a tartósság a huzamosabb megfigyelések esetében nem utolsó fegyvertény.