A NASA nyilvánosságra hozta a Marsra tervezett SkyFall helikopterküldetés első részletes animációját és látványterveit, amelyek betekintést adnak abba, hogyan dolgozhat majd a három autonóm rotoros jármű a vörös bolygó felszíne felett. A program az Ingenuity helikopter örökségére épül, de annál jóval összetettebb tudományos és mérnöki feladatokra készül.
A tervek szerint a SkyFall 2028 végén indul útjára a Space Reactor–1 Freedom űreszköz fedélzetén. A küldetés egyik legnagyobb technológiai újítása az úgynevezett középlevegős telepítés: a belépőegység ejtőernyős és rakétás lassítás után még a felszín elérése előtt bocsátja útjára a három helikoptert, amelyek önállóan veszik át a repülést. Ezzel elkerülhető egy bonyolult leszállóplatform alkalmazása, ami egyszerűbbé és költséghatékonyabbá teheti a küldetést.
Talajradarozás és infravörös térképezés alacsony magasságból
Mindhárom helikopter négy tudományos műszert hordoz majd. A legfontosabb egy talajradar, amely 500–2500 MHz közötti frekvenciatartományban képes a felszín alatti rétegek vizsgálatára. A rendszer néhány méteres mélységig térképezheti fel a marsi regolitban rejtőző vízjeget – olyan tartományban, amelyet a jelenlegi keringőegységek gyakorlatilag nem látnak.
A radar mellett közeli infravörös érzékelők, látható fényű kamerák és hőmérséklet-monitorozó műszerek is helyet kapnak. Az alacsony, lassú repülés nagy felbontású felszíni és felszín alatti térképek készítését teszi lehetővé, ami jelentősen javíthatja a jövőbeli leszállóhelyek kiválasztását.
Az Ingenuity utódja ipari tanulságokkal
Az Ingenuity 2021 és 2024 között összesen 72 repülést hajtott végre a Marson, bizonyítva, hogy a rendkívül ritka marsi légkörben is megvalósítható az irányított motoros repülés. A SkyFall viszont már nem technológiai demonstrátor lesz: önálló tudományos platformként működik, közvetlen kommunikációval a Mars körül keringő műholdak felé, rover támogatása nélkül.
A projektet a NASA Jet Propulsion Laboratory (Sugárhajtási Laboratórium) irányítja, míg a történelmi Ingenuity fejlesztésében is részt vevő AeroVironment a helikopterek közös tervezéséért és gyártásáért felel. A program jól példázza, hogy az autonóm repülőrendszerek, a könnyűszerkezetes kompozitok és a miniaturizált fedélzeti szenzorok fejlesztése egyre szorosabban kapcsolódik össze az űripar és a fejlett ipari gyártás beszállítói ökoszisztémájában.
Forrás: Popular Science/NASA
Borítókép: NASA
