A vírust elkaphatjuk fertőzött ételtől vagy italtól, emberről-emberre, illetve tárgyak érintése útján is terjed, ami azt jelenti, hogy réz felületek alkalmazásával a fertőzés terjedésének egyik útját máris kiiktathatjuk. Évente 276 millió esetben okoz a norovírus akut gyomor- és bélhurutot világszerte. Kezelésére nincs speciális gyógymód vagy gyógyszer, felbukkanása miatt rendszeresen kell kórházi osztályokat és ápolási intézményeket lezárni, drága fertőtlenítő eljárásokat alkalmazni, megnöveli a kezelési költségeket, és a fertőzést elkapó személyzet munkából való kiesésével is jár. Hatása az egészségügyön kívül is érezhető, például a tengerjáró hajók vagy hotelek jó hírnevét jelentősen rombolja a vendégeik között kialakuló járvány.

Bill Keevil professzor, a Southampton Egyetem környezetegészségügyi igazgatója és kutatásvezető professzora előadást tartott erről az Amerikai Mikrobiológiai Társaság 2013-as közgyűlésén. Az előadásban elmondta, hogy a norovírus nagyon gyorsan elpusztult a réz és rézötvözet felületeken és különösen akkor, ha ezek több mint 60%-ban tiszta rezet tartalmaznak. A fertőzöttség modellezése során az ujjhegy érintését szimulálták.

A réz ötvözet felületek alkalmazhatóak olyan helyeken, ahol nagy a fertőzés kialakulásának kockázata, például tengerjáró hajókon vagy ápolási intézményekben, ahol nehezebben kezelhető egy kialakuló járvány, mert a fertőző betegek hasmenéssel és hányással tovább szennyezik a környezetet – mondja Keevil.

A vírus szilárd felületeken is fertőző marad és sok tisztítási eljárásnak ellenáll. Ez azt jelenti, hogy azok, akik megérintik ezeket a felületeket, tovább terjeszthetik a vírust, így újabb fertőzéseket okoznak és növelik a járvány időtartamát. A réz felületek, mint az ajtókilincsek és csapok, megszüntethetik a járványt és csökkentik az esélyt a kiújulására.