A portugál Nexx sisakgyártó épp egy additív gépet keresett a piacon a gyors prototípuskészítéshez. Már majdnem megvásárolták a gépet, amikor felfedeztek egy számukra kedvezőbb, gyorsabb és hatékonyabb alternatívát: a Haas VF-2 függőleges megmunkálóközpontot. Így most több tervezési ötlettel kísérletezhetnek, teljesen működőképes prototípusokat hozhatnak létre, és az új termékeket minden korábbinál gyorsabban mutathatják be a piacon.

A Nexx volt az első portugál gyártó, amely szénszálas motoros bukósisakokat gyártott, kihasználva a hihetetlenül erős, merev, de mégis könnyű anyag adottságait. Manapság a vállalat összes felsőkategóriás terméke üvegszál, szén és kevlár ötvözésével készül, ami még jobb ütésállóságot és becsapódásvédelmet biztosít. Jelenleg a vállalat árbevételének 60 százalékát adják a kompozit sisakok.

A Nexx bukósisakok széles skáláját kínálja, különböző színekben, stílusokban és változatos díszítőanyagokkal, így mást választhatnak a robogóval munkába járó, illetve az Afrikát terepmotoron átszelő vásárlók. A jelek szerint a Nexx minden vevője valami egyedire vágyik anélkül, hogy a biztonság és a minőség terén kompromisszumot kellene kötniük. A cég tervezői feladatai emiatt kiemelt fontossággal bírnak.

Egy bukósisaknak is divatosnak kell lennie

„Az a célunk, hogy ha az emberek ránéznek a sisakjainkra, azonnal tudják, hogy azokat Nexx gyártotta” – mondta Helder Loureiro, a cég alapítója és ügyvezetője. – „Vállalkozásunk hajtómotorjai az ötletek és az elkötelezettség. Ezek szükségesek az innovációhoz, az új termékek fejlesztéséhez és a gyors piaci bevezetéshez.”

Helder Loureiro eredetileg egy másik bukósisakgyártónál dolgozott Portugáliában, majd három befektető támogatásával elindította a Nexxet. A 2001-ben alapított vállalat, amelynek központja a Porto közelében lévő Anadiában található, már világszerte 56 országban értékesíti termékeit.

Az értékesítési mutatók a kezdetektől fogva ígéretesek voltak. Akkoriban a többi termék meglehetősen egysíkú volt: bármilyen színt lehetett választani, amennyiben az fekete vagy fehér volt!

„A mi sisakjaink népszerűségét az biztosította, hogy az egyedi megjelenés mellett a kiváló minőségre és kialakításra törekedtünk, ráadásul megfizethető áron” – magyarázta Helder Loureiro. – „Azt is lehet mondani, hogy mi találtuk fel a divatos bukósisakot. Hatalmas volt az érdeklődés, főleg az olyan országokban, mint Franciaország, ahol komoly kultúrája van a motorozásnak. Az európai motorosok adnak a legtöbbet a megjelenésükre, különösen az olyan városokban, mint Párizs, Milánó vagy London.”

Prototípusok saját gyártása

A Nexx korai sikereinek köszönhetően átköltözhetett egy új telephelyre, amelyet már most tovább bővítenek, hogy még nagyobb k+f részlegnek legyen hely. A nagyobb létesítményhez a vállalat ipari robotokba is beruházott a félig automatizált festőműhelyek és a precíziós megmunkálóeszközök mellett. Az EU-s támogatás ígéretére alapozva Helder Loureiro úgy döntött, hogy a vállalat termékfejlesztési részlegébe is beruház egy additív RP (rapid prototyping, gyors prototípuskészítő) gép megvásárlásával, hogy a korábban kiszervezett prototípus-készítést helyben is meg tudják oldani.

„Nem a legjobb megoldás, hogy alvállalkozókra bízzuk a prototípusok gyártását. Az új termékterveket bizalmasan szerettük volna kezelni, és a lehető legtöbb tervötletet szerettük volna a lehető leggyorsabban kipróbálni. A külső szolgáltatókkal való munka igen kiszolgáltatottá tett minket a késésekkel szemben. Alapos mérlegelés után találtunk egy megfelelő gyors prototípuskészítő gépet, és készen álltunk arra, hogy belevágjunk az additív megmunkálásba. Amikor azonban el akartuk indítani a beszerzést, kiderült, hogy a portugál és spanyol forgalmazó nemrég kivonult a piacról. Ezért újra kellett értékelnünk a helyzetet. Nem igazán szerettem volna külföldről beszerezni a gépet, és olyan messziről intézni a képzést és támogatást. Akkoriban az egyik portugál kiállításon találkoztam a Haas Automation Europe aktuális promóciójával, amire azért figyeltem fel, mert a Haas gép megközelítőleg olyan áron volt, mint az RP gép” – mondta el Helder Loureiro.

Az additív RP technológiák manapság hatalmas sajtóvisszhangot kapnak, így könnyű meggyőzni a gyártókat, hogy a prototípus-gyártási igényeiket kielégíti ez a technológia. Az olyan tervezőrészlegek számára azonban, amelyeknek működő alkatrészekre vagy öntőformákra és szerszámokra van szükségük, egy CNC-szerszámgép sokkal praktikusabb és sokoldalúbb megoldás lehet. A Nexx esetében a Haas VF-2 függőleges megmunkálóközpont ideális befektetésnek bizonyult.

„A Haas CNC-géppel az ötlettől a prototípusig két hónap alatt eljuthatunk” – árulta el Helder Loureiro. – „Ez azt jelenti, hogy már nem kell kiszerveznünk, és mindent házon belül meg tudunk oldani. A gép nagyon gyors, és számos különféle tervet kipróbálhatunk annyi idő alatt, ami korábban egyetlen tervváltozatra volt elegendő.”

Luís Da Fonte a Nexx vezető tervezője így nyilatkozott: „Nagyon fontos, hogy mi készíthetjük a saját prototípusainkat. A Haas gép nélkül lehetetlen lenne ilyen rövid idő alatt megvalósítani a legjobb tervet. Tudtuk, hogy a Haas gép lesz az ideális megoldás, mert nagyobb prototípusokat tudunk legyártani a gép nagyobb asztalkapacitása révén, mint ami egy RP gép esetén lehetséges lett volna. A VF-2 használatával alumínium és acél öntőformákat is tudunk készíteni. Erre nem lennénk képesek egy additív rendszerrel.”

Globális szereplővé válhatnak

A Nexx már 2003 óta különböző anyagokat használ, hogy növeljék a márka vonzerejét, például bőrt, hímzést, fémbetéteket és gumit. Az új dizájnok igazi divatőrületet indítottak el, ami megdobta az értékesítéseket is. A Nexxpro számos fogyasztói csoport számára tervez bukósisakokat: férfiaknak, nőknek – sőt, gyermekeknek is. 2014-ben a vállalat megkapta az elismert Red Dot terméktervezői díjat a Switx modellért, amely az egyik legnépszerűbb a kínálatában.

„Jelenleg az első számú célpiacunk Németország” – mondta André Varandas marketingigazgató.– „Egyéb erős piacaink még Franciaország, Olaszország, Portugália, Brazília és az Egyesült Államok. A különböző országokban különbözőek a fogyasztói igények: Brazíliában például imádják az erőteljes színeket, míg Németországban inkább a fekete színt preferálják. Aktívan keressük a távol-keleti lehetőségeket is, például Dél-Koreában, Tajvanon, Japánban és Indonéziában. Egyes ázsiai országok robogópiacaiban hatalmas potenciál rejlik. Lépésről lépésre globális szereplővé válunk.”

A Nexx jelenleg évi 100 000 bukósisakot értékesít világszerte; a következő évi célkitűzés 120 000 darab, amelyek mindegyike a portugál telephelyen készül. A héj négyféle alakban készülhet: nyitott, zárt, maxijet és dual sport kivitelben. Az új sisakokhoz minden öntőforma és prototípus-alkatrész a Haas VF-2 használatával készül.

„A Haas gép már most teljes gőzzel dolgozik, napi 9-10 órában” – mondta Helder Loureiro.– „Eddig problémamentesen működött, és a portugál gyári képviselet által nyújtott támogatási szolgáltatások elsőrendűek voltak. Kétségkívül hamarosan újabb CNC-gépre lesz szükségünk, és a tapasztalataink alapján bizonyára legközelebb is a Haas mellett döntünk majd.”