A Rice Egyetem kutatói környezetbarát módszert dolgoztak ki a szén-dioxid felvételére és folyékony üzemanyaggá történő átalakítására.
A készülék egy katalitikus reaktor alkalmazásával az üvegházhatású gázt egy fontos kémiai reagenssé, konkrétan hangyasavvá alakítja át.
A hangyasavat többféle módon lehet felhasználni.
A National Center for Biotechnology Information szerint a csípős, színtelen folyadék antibakteriális tulajdonságokkal rendelkezik, és tartósítószerként is megállja a helyét. Talán még fontosabb, hogy az üzemanyagcellákkal mozgatott járművek hajtóanyagaként szintén hatékony, és az elégetése folyamán keletkező szén-dioxid ismét csapdába csalható, hogy a gázból aztán még több üzemanyagot lehessen előállítani.
A tudósok számára két újítás tette lehetővé az úttörő technológia kifejlesztését.
Először is a katalizátort bizmutatomokból hozták létre, amelyek a kobalthoz, vashoz vagy kadmiumhoz hasonló átmeneti fémek atomjainál sokkal stabilabbak.
Másodszor a kutatók kifejlesztettek egy új típusú szilárdtest elektrolitot, amely nem igényel sós vizet. Általában a szén-dioxid csökkentése érdekében elektrolitként sókkal, például nátrium-kloriddal vagy kálium-bromiddal vegyített vizet használnak. Ez a módszer kevésbé hatékony, mivel a hangyasav kötést létesít a sóval, és e kapcsolatok későbbi megszakítása rendkívül költséges és időigényes.
Egy sajtóközlemény szerint egyébként a tesztek alatt az új reaktor hatékonysága 100 óra után sem szenvedett csorbát.
