Az űrszemét mára az egyik legnagyobb kihívássá vált az űripar számára. Több ezer nagyobb objektumot követnek ugyan földi radarokkal, de a milliónyi apró részecske, például ütközésekből, rakétatesztekből vagy meghibásodott eszközökből származó törmelék észrevétlen marad. Pedig ezek a parányi töredékek is több ezer km/órás sebességgel száguldanak, és képesek műholdakat átütni, érzékeny műszereket tönkretenni.

A Southwest Research Institute (SwRI) most bemutatott újítása erre a problémára adhat választ. A mikrometeoroid- és űrszemét-észlelő rendszer (MMOD) képes érzékelni a becsapódásokat, meghatározni a részecskék méretét, sebességét és összetételét, majd az adatokat visszaküldeni a Földre. Így a műholdüzemeltetők már azelőtt értesülhetnek egy ütközésről, hogy annak látható nyoma lenne a szerkezeten.

A technológia lényege egy szerkezeti elemként is funkcionáló panel, amelyet szenzorokkal láttak el. Ezek rögzítik a becsapódásokat, a fedélzeti szoftver pedig elemzi az eseményeket. A rendszer nemcsak a túlélési esélyeket növeli, hanem a jövőbeli űreszközök tervezését is befolyásolhatja, hiszen pontosabb adatokkal szolgál a törmelékmezők viselkedéséről.

Az SwRI kutatói laboratóriumi körülmények között már sikeresen demonstrálták a működését. A könnyűgáz-fegyverrel szimulált ütközések valósághűen modellezték az űrbeli környezetet. Az eredmények igazolták, hogy a rendszer pontosan érzékeli, mikor és hol történt becsapódás, és milyen anyag ütközött a panelnek. „Elsődleges célunk a Föld körüli törmelékmező feltérképezése, hogy a jövő küldetéseit biztonságosabbá tegyük” – fogalmazott Dr. Sidney Chocron, a projekt vezető kutatója.  

A jövőbeli cél egy olyan űrbe telepíthető változat megvalósítása, amely valós időben képes adatokat gyűjteni és megosztani más műholdakkal. Ha egy eszköz észlel egy becsapódást, figyelmeztetheti a környezetében keringő társakat, így azok időben kitérhetnek a veszély elől. 

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép forrása: Unsplash/NASA