Az egerek egy képernyőt figyeltek, ahol egy fekete-fehér csíkos kör jelent meg a bal vagy a jobb oldalon. Egy apró kormánykereket elfordítva az állatok a kört a középpont felé mozgathatták. Ha jól választottak, jutalomként egy korty cukros vizet kaptak – általában szinte azonnal. Előfordult azonban, hogy a kör nagyon halvány volt, így az egereknek emlékeikre és korábbi tapasztalataikra kellett hagyatkozniuk. Ez lehetőséget adott a kutatóknak arra, hogy megfigyeljék, hogyan befolyásolja a döntéseket a várakozás és a tanulás.
A feladat egyszerűnek tűnt, mégis összetett agyi folyamatokat indított el. A kutatók kimutatták, hogy a döntéshozatal nem egyetlen központban történik, hanem szélesen eloszlik az agyban, beleértve olyan területeket is, amelyeket korábban csak a mozgás szabályozásával hoztak kapcsolatba.
A mérésekhez nagy sűrűségű elektródákat alkalmaztak, amelyek százával rögzítették a neuronok aktivitását valós időben. Minden labor egy-egy régióra specializálódott, az így létrejött egyesített adathalmaz 620 000 neuront tartalmazott 139 egérből, ami lefedi az egész agyat. A 12 labor eredménye azt mutatta, hogy 75 000 neuron aktiválódott az egér agyában egy döntéshozatali feladat során.
„A mindennapi életben az agy folyamatosan döntéseket hoz. Most először látjuk, hogy ebben sokkal több terület vesz részt, mint korábban gondoltuk” – mondta Ilana Witten, a Princeton professzora. Kollégája, Tatiana Engel hozzátette: „az agytérkép lenyűgöző eredmény, de inkább kiindulópont, mint végállomás. Megmutattuk, mire képes a globális együttműködés.”
Forrás: Interesting Engineering
Borítókép forrása: Dan Birman, University of Washington/Allen Institute
