A hollandiai Leideni Egyetem kutatói létrehozták a világ alighanem legkisebb hajóját.

A mindössze 30 mikron hosszúságú modellt 3D-nyomtatással állították elő. A cél az volt, hogy megvizsgálják, miként lehet úszásra optimalizált, mikroszkopikus objektumokat előállítani.

A pásztázó elektronmikroszkóppal lekapott hajó annyira aprólékosan van kidolgozva, hogy egy nyitott kabin, egy kémény és több hajóablak is jól kivehető rajta.

Az egész modell csupán harmad olyan vastag, mint egy emberi hajszál.

A kicsi hajót 3D-nyomtatással, de nem a makro méretű műanyagtárgyak gyártásánál bevett extrúziós módszerrel alkották meg. A bárka egy kétfotonos polimerizáció nevű eljárással készült el, melynek használatával egy fényre megszilárduló, folyékony anyagból lézersugarakkal akár komplex alakzatú tárgyak is „kifaraghatóak”.

A projekt keretében a szakemberek olyan mikroszkopikus, úszó tárgyak létrehozásával kísérleteznek, amelyek vízben vagy más folyadékban kémiai reakciók segítségével képesek mozogni. A miniatűr gőzőst például egy platina és hidrogén-peroxid között lezajló kémiai reakció hajtja előre. Az ilyen, szintetikus, parányi testek a későbbiekben például a gyógyszerek szervezeten belüli, akkurátus célbajuttatásában különösen értékes szolgálatot teljesíthetnek.